II wojna światowa. Sierżant Steiner przekazuje sobie myśl, że walka jest strata. Podoficer dodatkowo jego mieszkańcy walczą pozostać w rosyjskim piekle. Nadzieje na toż są małe. Oddział Steinera toczy zacięte potyczki z Armią Czerwoną. Poważniejszym prawdopodobieństwem są dla nich ich niemieccy dowódcy. Swój przełożony sierżanta, kapitan Stransky, to godny pruski arystokrata, oficer zaślepiony ambicją, jakiego marzeniem jest zdobycie największego odznaczenia w hitlerowskiej armii _ Żelaznego Krzyża. Aby stworzyć projekt, nie zawaha się poświęcić bycia żołnierzy.