Stalinowska Rosja. Lew Stiepanowicz Demidow (Tom Hardy) to młody funkcjonariusz Ministerstwa Bezpieczeństwa Państwowego sprawnie pnący się po okresach kariery. Jest spokojnym pomocą systemu, a pewnego dnia jego wiara w ideały Partii zostaje zachwiana. Przełożeni powodują mu zatuszować sprawę okrutnego morderstwa czteroletniego chłopca. Gdy zaczynają ginąć inne dzieci, narażając się na gniew zwierzchników, Demidow rozpoczyna badanie na indywidualną rękę.