Theodore „Theo” Decker miał 13 lat, skoro jego mama zginęła w zamachu miłym w Metropolitan Museum of Art. Tragedia poprawia jego istnienie w upojną podróż przepełnioną żalem i doświadczeniem odpowiedzialności, podczas której postrzega siebie na nowo, szuka odkupienia, a nawet szuka miłość. Przez wszystek ten data nie rozstaje się z drogą pamiątką, która przypomina mu pozostały straszliwy dzień… obrazem mającym niewielkiego ptaka przykutego łańcuchem do podajnika, na którym występuje… Szczygła.