Rok 1950. Po nieudanym samobójstwie, w toku śledztwa były pan Chin Pu Yi opowiada sprawę swojego burzliwego życia. Wszystko podejmuje się w 1908 roku, kiedy trzyletni Pu Yi dochodzi do Zakazanego Miasta, siedziby chińskich cesarzy, by zdobyć tron władcy. Jest najwyższym z grupie Ching, panującej z trzech tysięcy lat. Już trzy lata później monarchia zatrzymuje się republiką, i władza Pu Yi zatrzymuje się do Ciemnego Miasta. Młody władca dojrzewa w ujętym świecie. W 1929 roku na dom przybywa angielski nauczyciel by dać informację o świecie młodemu Pu Yi…