Jest rok 2035. Nieznany wirus niszczy ludzkość. Tylko 1% populacji przechodzi z przeznaczeniem. Ludzie zarabiają pod ziemią. Więzień James Cole jest wysłany w przeszłość do roku 1996, aby zarobić wieści na problem pochodzenia wirusa. Lecz w rezultatu pomyłki dociera do roku 1990, gdzie natychmiast zatrzyma go policja.