Rok 1944, baza amerykańskiego lotnictwa we Włoszech. Bombardier John Yossarian pragnie wrócić do zakładu. Przeszkodę są ciągłe podnoszenie liczby obowiązkowych lotów oraz tytułowy paragraf 22. Bohater za wszą cenę usiłuje zdobyć zaświadczenie lekarskie o niezdolności do dalszej pracy. Udaje rozmaite choroby, jeszcze dużo pozostając w niełaskę przełożonych.