Rok 1971. Pat (Diane Lane) i Bill Loud (Tim Robbins) to zgodne na wybieg państwo w zwykłym wieku, które żyje w Santa Barbara w Kalifornii. Praca Billa kontaktuje się z standardowymi wyjazdami i obecne na Pat spoczywa obowiązek wychowywania piątki dzieci. Takiego dnia kobietę odwiedza producent telewizyjny Craig Gilbert (James Gandolfini). Mężczyzna kieruje jej ogromną propozycję. Chce, by jego ekipa mogła przez parę miesięcy towarzyszyć Loudom, filmując ich stałe życie. Pat zawiera na bieżące współpracę. Niestety, członkowie ekipy podsycają trwające w rodzinie konflikty oraz kobieta szybko zaczyna żałować swojej woli. Gdyby w 1973 roku serial dokumentalny „An American Family” pojawia się na antenie stacji PBS, Loudowie wiążą się w walce o całe określenie rodziny. Przygotowany przez HBO obraz z wzoru docudrama wraca do pytań, które poprawiłyby oblicze współczesnej telewizji.