Nad średniowiecznym Paryżem góruje katedra Notre Dame. Lalkarz Clopin śpiewa piosenkę o stanach Quasimodo, tajemniczego dzwonnika z Notre Dame. Quasimodo jest dzieckiem cyganki, która zgineła z dłoni okrutnego sędziego, opętanego ideą oczyszczenia miasta z wyrzutków. Kaleka znalazł pomieszczenie w katedrze, natomiast jego nauczyciel przerwał mu ją ruszać. Młody chłopak marzy ale o zarabianiu pomiędzy pracownikami. W dniu dorocznego święta błaznów Quasimodo sprawdza się na równowagę i uzupełnia do świętującego tłumu. Tam znajduje piękną cygankę Esmeraldę.