Los Angeles, rok 1949. Miastem rządzi bezwzględny, urodzony na Brooklynie król mafii – Mickey Cohen (Sean Penn), czerpiąc nielegalne owoce z handlu narkotykami i chronią, z prostytucji i – o ile potrafi – z każdej jaskini hazardu na zachód od Chicago. Oszczędzają go nie tylko opłacani przez niego bandziory, lecz dodatkowo nadzorowana przez niego policja i politycy. To wystarcza, by zastraszyć nawet najmocniejszych również daleko profesjonalnych policjantów… za wyjątkiem niewielkiego, tajnego oddziału policyjnych outsiderów z Los Angeles, kierowanych przez sierż. Johna O’Marę (Josh Brolin) i Jerry’ego Wooters’a (Ryan Gosling), którzy całkowicie zaczną zniszczyć wymyślone przez Cohena imperium…