Straszliwa burza piaskowa sprawia, że marsjańska ekspedycja, w której skład wchodzi Mark Watney, musi pomagać się ucieczką z Czerwonej Planety. Jak ciężko ranny Mark odzyskuje przytomność, stwierdza, iż zostawił na Marsie jeden w zdewastowanym przez wichurę obozie, z podstawowymi zapasami powietrza oraz odżywce, natomiast na bonus bez harmonie z Podłogą. Co gorsza, zarówno nowi uczestnicy ekspedycji, kiedy także zespół w Houston widzą go za martwego, nikt toteż nie zorganizuje wyprawy ratunkowej; zresztą, nawet jeżeli wyruszyli po niego prawie natychmiast, przyszli na Marsa długo po tym, jak zabraknie mu powietrza, wódki a odżywki. Naprawdę wtedy istniał skutek? Nic spośród aktualnego. Mark rozpoczyna heroiczną walkę o doświadczenie, w jakiej równie znaczącą funkcję co naukowa wiedza, możliwości techniczne oraz wyobraźnię odgrywają niezłomna wytrwałość i naukę zachowania dystansu względem siebie oraz świata, który nie zawsze działa fair…