Film traktuje o masakrze nankińskiej. W 1937 wojska japońskie weszły do stolicy Chin. Rozegrał się tam duży dramat. Setki panów było zabijanych, gwałconych, rozstrzeliwanych. John Rabe niemiecki dyplomata liczy na kraju niemieckiej ambasady strefę bezpieczeństwa, gdzie występuje schronienie wielu ludziom Nankinu. Dostaje wkrótce rozkaz odlotu do Niemiec, schronieni pracownicy nie są już bezpieczni…