Nowojorski Harlem, rok 1918. Kilkuletni Quick ratuje życie Sugar Rayowi. Ten odwdzięcza się, adoptując osieroconego chłopca. Dwadzieścia lat później Sugar prowadzi najpopularniejszy klub nocny w dzielnicy, zaś Quick stanowi jego dobrą dłonią. Interes prosperuje znakomicie, co odwraca uwagę mafii. Następnie w pubie pojawia się gangster Bugsy, wymagając się pieniędzy. Nie odwiedza mu jedynie o związki w rezultatach z akcji lokalu. Sugar i Quick organizują i okazji bokserskie, z których dochody są o dużo większe.